中共建军之初，也存在着大小不同的多个山头，但与国民党军不同的是，中共军队有着坚定的政治方向，有着强有力的思想武装。中共军队也有整编，但每次整编，就像涅槃重生一样。而国民党军因为没有共同的政治信仰，缺乏强有力的思想武装，其统帅蒋介石管理军队又还是封建军阀的老一套，玩权术，分嫡庶，搞小圈子，厚此薄彼。因为杂牌军的存在，又没有本事像中共军队那样给予脱胎换骨的改造，这便让蒋介石不得不在其统率的军队中分出嫡庶。
但是总体上，无论嫡系，还是杂牌军，蒋军是精锐少，弱旅多，主要原因是，这不是一个现代化军队，更像是加强版家丁部队。有关系的将领得到更多资源，没有关系的将领资源越来越少，结果就是，山头林立和资源分割使用。所以整个军队根本无法整体规划和提高所有部队的战斗力，各自培育自己的部队，而每个将领能掌握的资源也只能允许他们培育出少数精锐。这样一来，精锐少而弱旅多的结果就注定了。蒋军实际上最能打的部队，不超过30个师，这30个师就是他们的统治基础，一旦这30个师被歼灭了，就会分崩离析。以这30个师为核心组成的，新1，第1，第2，第5，新6，第8，第10，第13，第14，第18，第26，第52，第54，第71，第73，第74，第85，第92，第93，第94等军，就是蒋军的核心主力。
在抗战时期，这些部队是蒋军主力，在后来的解放战争当中，这些部队还是蒋军主力。当然也从这个军衍生出过一些主力，比如，第5集团军的荣誉第2师，后来去了第100军，第5军的96师给了第70军等等，让这些部队也具备了主力资格。
在战争时期，蒋军内部主要分为，中央军和杂牌军两个大类，其中，中央军还分为中央军嫡系和旁系部队。论核心战斗力，蒋军的主要战斗力实际上还是中央军，特别是嫡系部队。在抗战时期，蒋军主要战役的主力，都是中央军。黄百韬在众多国民党将领中算是军事才能比较强的，是极少数面对解放军取得实际战果的国民党军将领。蒋介石虽然拘泥于党内派系成见，但不是完全不看才能，少数有才的人还是能被提拔的。其次，国民党政权在解放前就是个军阀联盟，蒋介石只是军阀盟主而已。除了黄埔学生外，绝大部分杂牌军将领都有蒋介石难以有效控制的起家部队，这也是蒋介石猜忌打压杂牌军的主要原因之一。
第一个精锐部队是国民革命军整编第74师，其实就是抗战时期最能打的国军王牌第74军。可能了解历史的朋友都知道，第74军是国军五大王牌之首，在抗战时期表现十分出色，同时赢得了虎贲军，御林军，抗日铁军等美誉。等到了解放战争时期被整编成国民革命军第74师。虽说从军降成了师，但是整编第74师依然保持着3万余人的编制，并且还配有重炮兵团，战斗力十分强悍。为此，在解放战争时期的中原战场上与华东战场上，整编第74师给我军带来了很大的杀伤力。张灵甫借着第74师，横贯两大战场，敢率军孤军深入作战，全师上下十分傲慢，为此也成为这支王牌部队埋下覆灭的种子。最终在孟良崮战役中被华东野战军全歼，成为解放战争时期第一个被歼灭的国军精锐部队。
孟良崮战役的前期态势是敌人8个整编师（军级建制）数路军队一字排开以紧密的队型向我山东解放区大举进攻，而陈粟部队陷入了巨大的危机之中，怎么打？打的过与否？放弃解放区，退到黄河以北？粟裕将军做为前线指挥官初期的规划是打国民党右翼的7军与48师，10日晚间命令已经下达，但是11日白天，无线电侦察发现敌整编74师前出脱离了敌并进战线，前线许和尚的九纵也报告与74师接触。粟裕当下改变决心，命令各部队立刻从敌重兵集团中利用这一机会分割包围整编74师，张灵甫也是沙场悍将，发现不对命令74师立刻往孟良崮方向收缩。
有不少军友们认为张灵甫退守孟良崮犯了马谡不查地形的大忌，但从台湾方面资料看张当时的攻击出发地经过孟良崮，张灵甫做为正规军校生肯定看过地势，之所以要往这个地方退，一是利用高地固守，二是其背后紧靠着垛庄，是74师的设防要点、后勤转运基地，一旦不测可以急退垛庄。但是他的对手是粟裕，良将对阵，料敌先机者胜，粟裕命令先前隐蔽在敌后鲁南的6纵星夜北上，抢占垛庄，彻底把敌人围在了孟良崮。
但是蒋的派系斗争搞的太过火，连黄埔系的将领都有了高人一等的想法，这才有了张灵甫不顾25，84师独军突入的送死行为，而粟裕之所以下定决心打张，也是认定李天霞不会卖力救他，张灵甫太倨傲，得罪的人恐怕不止李天霞一个。在包围过程中，74师与打穿插夜间急行军的1纵曾经相隔不到100米，但是居然连口令和寒暄都没有，放1纵过去了，这是个关键点，这时候交上火，一纵是不可能抢占天马岭的。74师完全可以畅通无阻地汇合黄百韬部。事后1纵的指战员分析，74师官兵认为这是他们翼侧的25师，而御林军是不屑于这些杂牌搭腔的。
蒋介石在张灵甫被围后又惊又喜，惊的是粟裕敢在百万军中取上将首级，喜的是他信任74师的战斗力，立刻制订了一个全线合围中心开花的战略，国民党军一直苦寻山东主力而不得，现在在眼皮子底下出现了，周围部队离张不过3，40公里，架上重炮都可以打的到解放军的攻击集合地。如此良机，焉能坐视而失，因此他命令74师不用突围固守待援。
可是他忽视了一点，那就是蒋整个解放战争中一直不断在犯的错误：平时不把杂牌军当人看，遇到重大战役时又希望杂牌们比嫡系还卖命。黄伯韬离的远还救的起劲，李天霞离的近却巴不得张灵甫这牛B十足看不起自己的小子完蛋。张灵甫临死前打电话向离他最远的胡涟求救：“今十数万之匪不顾伤亡向我猛扑，拉兄弟一把吧！”那句著名的电影台词“为了党国的利益，拉兄弟一把吧”。
张灵甫为何不向离他最近的李天霞和黄伯韬求救，却要求胡涟，从兵家之道上令人匪夷所思，张与胡是黄埔同学，大概这是张唯一的理由，然而也从根本上暴露了国民党军的一个深刻问题：嫡系与杂牌，虽然国民党从形式上统一全国，但是其中的派系斗争复杂激烈不足为常人所道。蒋介石三次下野，无非都是派系斗争多导致，有人认为蒋搞派系斗争太过火，玩火自焚，而蒋也有其说不出的苦衷，不过从根本上来说蒋的斗争策略还是太露骨太让人心寒，先有东北军后有韩复蕖、刘湘，杂牌军视蒋介石的命令如虎，遵守无疑是送死，抗令更有理由枪毙。其他种种如补给待遇等等更是让杂牌军们颇有怨言。
其实山东战场嫡系杂牌不互救援早有恶例，莱芜战役李仙洲慌乱突围2天内被歼2个军部炒股怎么融资融券，究其原因无非南线的74师11师根本不想救这些杂牌，否则怎会让山东三李的李仙洲选择最没出路的方案呢。杂牌军，是一个相对的概念，这就像说某个人是亲儿子还是干儿子，得看相对于哪个爹一样。却正是因为有这样的嫡庶之分，又进一步造成了各路杂牌军更大的离心与隔阖，遂使这一毒瘤长期生长，难以割除。
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